設計生活用品的建築師

維諾．潘頓（Verner Panton）是一位不尋常的建築師。成長於丹麥，在哥本哈根皇家藝術學院完成建築訓練之後，以設計T恤的版權費改裝了一部福斯貨車做為行動工作室（mobile studio）遊走歐洲各國，最後定居、成名於瑞士。有趣的是潘頓在全球大放異彩的並不是他的建築作品，而是他所設計的生活用品，例如椅子。

潘頓獨特之處是他向來不依照既有的常規行事，提出的作品每每令人感到驚奇。他曾談及自己的設計：「我試著忘記現成的範例，即使他們製作精良；我嘗試去找尋我個人處理材料的方法。這個結果很少出現四支腳，這並不是我不願意去做一張椅子，而是因為面對新的材料像鐵網與聚酯，必然會導致新形式的出現。』

1950年至1952年潘頓在丹麥名建築師雅克伯森（Arne Jacobsen）事務所工作，這段經驗對他有深遠的影響。雅克伯森是建築師，同時也設計家具與生活器皿，他的作品溫柔典雅，但是背後充滿對新材料與新技術探索的恆心與毅力。雖然當年在事務所被視為調皮搗蛋的小孩（enfant terrible），潘頓仍舊認為雅克森是他一生中學習、獲益最多的師長。「螞蟻椅」（ant chair）即是潘頓協助雅克森設計發展的名椅。自「螞蟻椅」以來，潘頓所設計的椅子幾乎沒有一張不引起注意。在Tivoli Chair、Bachelor Chair、Inflatable Chair與Cone Chair之後，潘頓創造了設計史上第一張利用塑膠材料聚酯（polyester）一體成形的椅具－潘頓椅（Panton chair）。潘頓椅可以說是潘頓最著名的作品，也是二十世紀最重要的設計經典之一。

這張椅子從構思、設計、研發、到量產花了將近12年；這個歷程一方面反映了1950年代之後石化工業的發展，為設計界打開了一個全新的局面，而塑膠材料的性質、生產技術、與成本計算對設計師而言都是前所未有、全新的挑戰；另一方面，此類聚合材料也給設計師在形式的表現上極大的自由度，可以創造各式各樣流線型、且具未來性的作品。潘頓椅在1968年首次以聚酯生產之後，曾歷經三種不同的材料改良，之後停產，直到1990年Vitra公司再度研發材質，加強表面抗刮損的能力，才在1999年以聚丙烯（polypropylene）重新生產。